Wie die meisten Bürgerwehren war auch die Karlsruher in vier Waffengattungen eingeteilt: Infanterie, Schützen, Kavallerie und Artillerie.
Die Bürgerwehr wurde am 29. Februar 1848, noch vor Beginn der Revolution 1848/49, als Abwehrorganisation gegen befürchtete revolutionäre Aktivitäten gegründet. Diese wurden zunächst jedoch aus Frankreich - als Folge der Februarrevolution - erwartet.
